Condensadores de potência são os heróis desconhecidos de um sistema elétrico industrial ou comercial. Ficam sentados num armário metálico, dia após dia, poupando silenciosamente dinheiro às instalações através da melhoria da eficiência eléctrica. Eles simplesmente funcionam.
Até que não o façam.
O problema é que um condensador de potência avariado nem sempre anuncia a sua retirada com um estrondo dramático (embora, por vezes, o faça). Muitas vezes, a falha é lenta, silenciosa e pode passar despercebida durante meses, ao mesmo tempo que custa dinheiro à empresa. Então, como é que sabe se o seu condensador de potência precisa de ser substituído?
É um pouco de trabalho de detetive, na verdade. As pistas vão desde alterações subtis na sua fatura de serviços públicos a danos físicos óbvios e inegáveis.
Índice
As pistas “silenciosas”: Quando os números estão errados
É estranho, mas o primeiro sinal de um condensador de potência defeituoso vem muitas vezes do departamento de contabilidade e não da oficina de manutenção.
- A sua fatura de serviços públicos dispara de repente: Esta é a mais importante. A maioria dos serviços de utilidade pública cobra uma penalização elevada por um “fator de potência” fraco (frequentemente designado por “taxa de exigência kVAR”). A sua bateria de condensadores existe para eliminar esta penalização. Se esse encargo reaparecer subitamente na sua fatura, é quase certo que a sua bateria de condensadores de potência está desligada ou degradada.
- Os cortes de tensão estão a piorar: Poderá reparar que, quando um motor de grandes dimensões entra em funcionamento, as luzes nessa parte da central se apagam mais do que anteriormente. Os condensadores ajudam a estabilizar a tensão, por isso, se essa estabilidade desaparecer, o banco pode estar a falhar.
- Outro equipamento funciona a quente: Sem os condensadores a fazer o seu trabalho, todo o sistema elétrico tem de transportar mais corrente “reactiva”. Esta corrente extra não faz qualquer trabalho útil, mas gera calor. O pessoal de manutenção pode verificar que os transformadores principais ou os cabos de alimentação estão a funcionar mais quentes do que o habitual - por vezes, com uns visíveis 10-15°C.
Os sinais físicos óbvios
Quando se vai investigar porquê o seu fator de potência é mau, uma inspeção visual é o passo seguinte. É aqui que se encontra a prova “fumegante” de que um condensador de potência precisa de ser substituído.
Aviso crítico de segurança: Nunca abra um gabinete de banco de capacitores energizado. Estes componentes armazenam uma carga eléctrica letal, mesmo quando a alimentação está desligada. Apenas electricistas qualificados que sigam os procedimentos LOTO (Lockout/Tagout) devem executar este trabalho.
Uma vez verificado que o banco está desenergizado, é necessário procurar estes brindes:
- Inchaço ou abaulamento: Este é o sinal mais comum de falha. Um condensador de potência saudável tem um topo plano e lados rectos (numa lata retangular). Uma falha interna gera gás, o que faz com que a lata metálica inche, fique saliente ou se deforme. Se não for plana, é má.
- Fuga de fluido: Estas unidades estão cheias com um fluido dielétrico. Se vir algum resíduo oleoso na lata, nos terminais ou no chão do armário, os vedantes falharam. A unidade está comprometida e deve ser substituída.
- Rutura ou fuligem: Esta é a falha dramática. A pressão interna aumentou tanto que a abertura de segurança ou as costuras da lata rebentaram. Verá fuligem preta, sinais de um arco voltaico e uma confusão muito óbvia.
Sons de alerta: O que se pode ouvir
Mesmo antes de abrir o armário, os seus ouvidos podem ser uma boa ferramenta de diagnóstico.
Uma bateria saudável e energizada terá um zumbido muito baixo e constante - é apenas a vibração normal de 50/60Hz. Um capacitor de potência com defeito tem um som diferente. Poderá ouvir um zumbido alto, irregular ou zangado zumbido. Pior ainda, pode ouvir um crepitar ou estalar som. Este é o som de um arco interno e é um sinal de falha iminente e catastrófica.
Eis uma descrição simples dos sintomas:
| Sintoma | O que significa provavelmente |
| Fatura elevada de serviços públicos | O banco está offline ou significativamente degradado. |
| Lata inchada/inchaço | Acumulação interna de gás; a unidade está avariada. |
| Fuga de fluido | Os selos internos do condensador de energia foram violados. |
| Unidade de frio (na câmara de infravermelhos) | O fusível interno queimou-se; a unidade está morta. |
| Unidade muito quente (na câmara de infravermelhos) | Resistência interna elevada; a unidade está a falhar. |
Como ter a certeza 100%
Já viu a fatura alta da luz e identificou visualmente uma lata de aspeto suspeito. O último passo é um teste definitivo.
Depois de o banco ser totalmente desenergizado e (isto é crítico) deixado a descarregar durante pelo menos 5-10 minutos, um técnico pode testar a unidade. Primeiro, o técnico liga os terminais à terra para descarregar qualquer tensão remanescente e, em seguida, desliga a unidade do barramento.
Utilizando um multímetro com uma função de capacitância (µF) ou um medidor LCR especializado, eles testarão a unidade. Um bom condensador de potência medirá muito perto da sua capacitância nominal (por exemplo, entre -5% e +10%).
Um condensador que precise de ser substituído apresentará uma leitura que é significativamente baixo, ou será “OL” (circuito aberto). Esta leitura “OL” significa que o fusível de proteção interno se queimou e que o condensador está completamente morto.
Encontrar uma única unidade avariada numa bateria significa que está na altura de a substituir. Um único condensador de potência defeituoso pode desequilibrar todo o banco e fazer com que as restantes unidades saudáveis falhem prematuramente.
